উনবিংশ শতাব্দীর শেষ দশক থেকেই মানবসভ্যতা এক কঠিন সন্ধিক্ষণে এসে দাঁড়িয়েছে। সোভিয়েৎ ইউনিয়ন সহ পৃথিবীর বিভিন্ন দেশের ঘটনাবলী মানুষের আদর্শবোধ, আদর্শনিষ্ঠা ও মতাদর্শকে বিরাট একটি প্রশ্নবোধক চিহ্নের সামনে হাজির করেছে। সভ্যতার যুগযুগব্যাপী পথচলায় মানুষের নীতিবোধ, নৈতিক সংহতি, এক কথায় Integrity- র কি কোন মূল্যই আর নেই? মানুষের মনের সামগ্রিক মুক্তি কি এক অলীক কল্পনা?

আজকের দিনের সব চাইতে বড় এই প্রশ্নটির জবাব দিয়েছেন হাওয়ার্ড ফার্স্ট তাঁর এই মহা-উপাখ্যান "সাইলাস টিমবারম্যান" গ্রন্থে। নিপাট ভাল মানুষ অধ্যাপক সাইলাস। সাহিত্যের অধ্যাপনা আর স্ত্রী- পুত্র-কন্যাদের উষ্ণ সান্নিধ্যে যাঁর জীবন একেবারেই সাধারণভাবে কেটে যাচ্ছিল, তাঁর জীবনের সব কিছু ওলট-পালট হয়ে গেল ঐ Integrity- র প্রশ্নের সামনে দাঁড়িয়ে। ক্রমে তিনি হয়ে উঠলেন চিন্তার স্বাধীনতা রক্ষার যুদ্ধে অগ্রণী সৈনিক, বিবেকহীন যুক্তিহীনতার যুগে শুভবুদ্ধি আর যুক্তিমনস্কতার প্রতীক।

এপিকধর্মী শৈলীতে লেখা এই উপন্যাসের মূল উপজীব্য চিন্তার অস্বচ্ছতা আর দ্বিধাকে জয় করার জন্য মানুষের চিরন্তন সংগ্রাম। আর সেই জন্যই আজকের দিনে, আদর্শবোধের এই অভূতপূর্ব সঙ্কটের দিনে এ কাহিনী পাঠ অত্যন্ত প্রয়োজনীয় হয়ে উঠেছে।