ঠগি : ষড়যন্ত্র, লুট, হত্যা এবং দেহ-লোপাটের কারিগর 

রাধামাধব মণ্ডল 

১৩ থেকে ১৯ শতকের বাংলা আর উত্তর ভারতে ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করেছিল, সেই দস্যু গোষ্ঠীর ইতিহাস আসলে ঠগিদের খোঁজ। যারা সমান তালে জলপথে এবং স্থলপথে অন্ধকারের রাজত্ব কায়েম করেছিল। ঠগী- শব্দের অর্থ প্রতারক, ধোকাবাজ, ভাঁওতাবাজি এক ডাকাত। সংস্কৃত শব্দ 'ঠগ' থেকে এসেছে, ঠগি শব্দটি। এই ঠগি শুধু ডাকাতি নয়, সেই সঙ্গে হত্যা এবং দেহ লুটপাটও করত। 

এক সময় পথের পথিকদের গলায় রুমাল বা কাপড় জড়িয়ে হত্যা করত ঠগিরা। সেইসময় প্রায় ৩০,০০০ মানুষ হত্যা করেছিল এই ঠগিরা বলে ধারণা করা হয়। হিন্দু, মুসলমান উভয় সম্প্রদায়ের লোকই ঠগিদের মধ্যে ছিল। তবে তারা সকলেই হিন্দু দেবী কালীর পূজা করত। ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ ১৮৩০-এর দশকে কর্নেল স্যার উইলিয়াম শ্লিম্যানের সহায়তায় এই ঠগিদের দমন অভিযান শুরু করে। এ বইয়ের পাতায় সেই সব ঠগিদের নতুন করে খুঁজে দেখা শুরু হয়েছে।